À la recherche de nouveaux compléments alimentaires ayant une influence positive sur la combustion des graisses, de nouveaux produits plus ou moins efficaces arrivent sur le marché. Déjà au milieu des années 90 du siècle dernier, les acides gras à chaîne moyenne, en bref les acides gras polyinsaturés, ont fait leur apparition. MCTs, mais leur efficacité n'a pas été suffisamment prouvée à l'époque. Aujourd'hui, la situation est différente, car de nouvelles études laissent penser que les MCT ont été injustement sous-estimés.
Que sont les MCT ?
Derrière le terme MCT se cache en fait rien d'autre qu'un groupe particulier d'acides gras qui se caractérise par une longueur relativement courte des chaînes de carbone correspondantes. Comme ces graisses sont donc nettement moins complexes que les acides gras à longue chaîne que l'on trouve principalement dans les aliments naturels, les MCT peuvent être plus facilement absorbés et stockés par le corps. Dans ce contexte, il est évident que les acides aminés à chaîne moyenne sont plus faciles à digérer que les graisses traditionnelles et qu'ils sont donc disponibles beaucoup plus tôt comme source d'énergie pour l'organisme. Cet effet a déjà été confirmé par une étude publiée en 1996 dans le Journal of Food Lipids. Au cours de cette étude, on a administré des graisses MCT à des patients physiquement affaiblis qui ne pouvaient plus digérer les graisses alimentaires normales, et on a constaté que ces graisses étaient nettement mieux assimilées. Ces graisses se caractérisent en outre par le fait qu'elles ne sont présentes en concentrations notables que dans quelques aliments naturels, comme l'huile de coco et l'huile de palme, entre autres.
Quels sont les avantages des MCT ?
Le principal avantage des acides gras à chaîne moyenne repose sur leur structure moléculaire relativement simple, responsable d'une absorption facile, ce qui permet de mettre l'énergie contenue à la disposition des muscles et des organes beaucoup plus tôt. De plus, ces graisses ne dépendent pas de la L-carnitine en tant que transporteur d'acides gras pour atteindre efficacement les mitochondries, où elles sont transformées en énergie. On peut donc supposer que la capacité d'endurance peut être augmentée de manière minimale par l'apport de TCM, car ceux-ci pénètrent relativement rapidement dans le sang et disposent, avec huit kilocalories par gramme, d'une densité énergétique deux fois plus élevée que celle des glucides. En outre, une étude de 2003 suggère un lien positif entre la consommation de TCM et la réduction du taux de cholestérol. Pour ne pas devoir renoncer aux avantages des TCM malgré des sources naturelles moins nombreuses, il est désormais possible d'acheter des huiles dites TCM qui contiennent les acides gras à chaîne moyenne correspondants sous forme concentrée.
Quelle est l'influence des MCT sur la combustion des graisses ?
Alors que dans les années 90, l'effet positif des TCM sur la combustion des graisses n'avait pas encore pu être suffisamment prouvé, la situation est totalement différente une vingtaine d'années plus tard. Dans le cadre d'une étude récente, des personnes en surpoids ont été réparties en deux groupes de test et ont comparé l'influence des acides gras à longue et moyenne chaîne sur la consommation d'énergie et la combustion des graisses. Au final, la perte de graisse chez les membres du groupe MCT s'est avérée nettement plus élevée que celle du groupe ayant reçu des acides gras à longue chaîne. En outre, il a été prouvé que la combustion des graisses sous l'influence des TCM était plus importante chez les personnes ayant un faible taux de graisse corporelle que chez les personnes ayant un taux de graisse corporelle plus élevé. Au fond, on peut donc supposer que la consommation d'huile MCT est surtout intéressante pour les athlètes qui ont déjà un taux de graisse corporelle relativement faible et qui souhaitent le réduire de quelques pourcents. Cependant, il n'est pas encore possible de se prononcer définitivement sur la cause sous-jacente de l'amélioration de la combustion des graisses. Dans le cadre d'une étude américaine menée en laboratoire sur des cellules adipeuses in vitro, les scientifiques ont toutefois constaté que le modèle de dégradation des graisses des cellules adipeuses était modifié par les MCT.
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