Un système complexe - Comment fonctionne notre système digestif

Le système digestif humain est une véritable merveille de l'évolution. Peu d'autres systèmes d'organes sont aussi complexes et ont un impact aussi important sur nos performances et notre santé. Il est donc d'autant plus important que tu comprennes dans les grandes lignes comment fonctionne le système digestif et comment tu peux aider ton système digestif à se remettre sur pied.

Dans l'article suivant, nous souhaitons nous pencher sur ces bases. Si tu veux savoir quel est le rôle des différents organes, quelles sont les causes des troubles digestifs et comment tu peux améliorer ta digestion grâce à des conseils simples, nous te conseillons de poursuivre ta lecture.

Quel est le rôle de notre système digestif ?

Notre système digestif est l'un des plus grands systèmes d'organes de notre corps. Outre les organes tels que l'estomac, l'intestin et la vésicule biliaire, les hormones, les bactéries et même le sang font également partie du système digestif au sens strict.

La tâche fondamentale des organes digestifs consiste à décomposer les aliments ingérés en éléments plus petits et à préparer les nutriments pour leur transport vers leur destination. Les nutriments ainsi obtenus peuvent ainsi être soit transformés en énergie, soit utilisés comme matériau de construction ou comme substance fonctionnelle.

Voilà pourquoi un système digestif qui fonctionne bien est si important

Le bon fonctionnement de la digestion des macronutriments (graisses, glucides, protéines) et des micronutriments (p. ex. vitamines, minéraux, oligo-éléments) est essentiel pour un corps sain. Après tout, nous avons besoin des nutriments décomposés pour produire de l'énergie et maintenir toutes les fonctions corporelles.

Outre la mise à disposition d'énergie, cela concerne par exemple aussi la croissance, la réparation des cellules, la transmission des stimuli de nos nerfs ou la formation d'hormones et d'enzymes. Tous ces processus sont perturbés par un dysfonctionnement de la digestion. Il en résulte des maladies de civilisation typiques, des carences et même, dans le pire des cas, la mort.

Combien de temps dure la digestion ?

La durée de la digestion dépend de différents facteurs. Cela commence déjà par ce que tu manges. Cela dépend par exemple du temps que les aliments doivent passer dans l'estomac avant que les acides gastriques ne les traitent suffisamment pour les étapes suivantes de la digestion. La durée de séjour dans l'estomac varie facilement entre 30 minutes (par exemple, un shake de protéines de lactosérum) et six heures (par exemple, du bœuf gras avec des choux riches en fibres).

Vient ensuite le transit intestinal. Là encore, il existe plusieurs facteurs d'influence, comme la concentration des enzymes digestives et le mouvement des muscles intestinaux (péristaltisme). Le passage de l'estomac au gros intestin dure en gros 6 à 8 heures.

L'évolution ultérieure est très individuelle. Tu peux t'amuser à déterminer ta propre durée de digestion. Tout ce dont tu as besoin, c'est d'une portion de maïs et de la fonction chronomètre de ton smartphone. Tu peux certainement imaginer comment cela fonctionne dans la pratique. Au total, la nourriture peut passer 30 à 35 heures dans ton corps.

Rôle de nos organes dans le système digestif

Il n'est pas nécessaire d'avoir un diplôme de fusée pour savoir que l'estomac, l'intestin grêle et le gros intestin participent à la digestion. Mais même sans le foie, la vésicule biliaire ou le pancréas, tu pourrais oublier la digestion. Pour une compréhension plus approfondie du système digestif, tu dois toutefois savoir quelles sont les tâches de tous les organes impliqués.

1 - Bouche
La digestion commence déjà dans la bouche. Elle assume en effet des tâches importantes dans le système digestif. Tout d'abord, la mastication. La nourriture est ainsi divisée en petits morceaux qui peuvent être traités plus facilement dans l'estomac. La règle est la suivante : plus les composants alimentaires sont petits, plus le rapport surface/volume est favorable. La surface d'attaque de l'acide gastrique augmente ainsi, ce qui raccourcit le processus de digestion.

De plus, la salive contient déjà des enzymes. La salive ne transforme pas seulement les aliments en une bouillie facile à avaler, mais elle prédigère également les glucides. C'est pourquoi, par exemple, un pain de seigle a un goût sucré lorsque tu le mâches pendant un certain temps.

2- Œsophage
Dès que tu avales la nourriture, les muscles font passer le bol alimentaire dans l'œsophage. Contrairement à ce que tu penses peut-être, le "conduit" qui relie la bouche à l'estomac n'est pas un tube lisse. L'œsophage de forme ovale est doté de nombreux muscles qui, en se contractant et en se relâchant, transportent le bol alimentaire en direction de l'estomac par des mouvements ondulatoires. Lorsque les aliments arrivent à l'extrémité inférieure de l'œsophage, le bol alimentaire irrite le sphincter de l'œsophage inférieur. Le sphincter s'ouvre alors et libère le passage vers l'estomac.

3- Estomac
L'estomac fonctionne comme une sorte de réservoir intermédiaire qui digère de grandes quantités d'aliments. Le bol alimentaire y entre en contact avec les enzymes digestives et l'acide gastrique. Ce dernier est un acide chlorhydrique très concentré qui décompose chimiquement le bol alimentaire. Les mouvements rythmiques de la musculature de l'estomac permettent de mélanger l'acide gastrique et le bol alimentaire.

L'acide et les enzymes digestives entrent ainsi en contact avec les aliments de manière optimale, ce qui permet également de commencer la digestion des protéines. De plus, l'acide chlorhydrique tue de nombreuses bactéries nocives contenues dans le bol alimentaire. Le résultat final, après un temps de séjour dans l'estomac de 30 minutes à 8 heures, est une masse semi-liquide qui est transférée dans l'intestin grêle.

4- Foie
Pour que les aliments puissent être digérés dans l'intestin grêle, ton corps a besoin de bile. Celle-ci est produite par le foie. La fonction de la bile est d'aider les enzymes digestives à décomposer les graisses en acides gras. La bile permet de décomposer les aliments dans l'intestin grêle. Les nutriments absorbés par l'intestin grêle passent dans le sang, qui est nettoyé des substances nocives dans le foie.

5- Vésicule biliaire
La vésicule biliaire, située juste en dessous du foie, a pour fonction de stocker la bile et de recycler l'excès de bile provenant de l'intestin grêle. Ainsi, la bile peut être réutilisée lors d'un repas ultérieur. Dès que tu manges, la vésicule biliaire se contracte sous l'effet de signaux nerveux. La bile passe ainsi dans l'intestin grêle via les canaux biliaires.

6- Pancréas
Le pancréas est aussi indispensable à la digestion que la vésicule biliaire. Il est responsable de la production d'une sécrétion dont ton corps a besoin pour la digestion chimique des protéines, des graisses et des glucides. En passant par le canal pancréatique, la sécrétion arrive dans le canal biliaire principal, où elle se mélange à la bile et passe finalement dans l'intestin grêle.

Info : La production d'insuline est également la tâche du pancréas. Cette hormone est essentielle pour contrôler le taux de glucose dans le sang.

7- Intestin grêle
L'intestin grêle est un tube d'environ 6 mètres de long et 2,5 centimètres d'épaisseur, relié à l'estomac par un sphincter (pylore). L'intestin grêle se caractérise par sa forme sinueuse avec de nombreuses protubérances, plis, villosités et bosses. Cela confère à l'intestin grêle une très grande surface, ce qui facilite l'absorption des nutriments contenus dans le bol alimentaire.

L'absorption se fait principalement à l'aide des villosités intestinales, qui sont recouvertes d'une structure en forme de cheveux. Lorsque celles-ci sont irritées, d'autres enzymes digestives pénètrent dans l'intestin grêle. Grâce aux enzymes digestives, l'intestin grêle extrait environ 90% de tous les nutriments du bol alimentaire sur toute sa longueur et se taille ainsi la part du lion dans l'absorption des nutriments.

8- Côlon
Avec une longueur d'environ 1,5 mètre, le côlon est nettement plus court que l'intestin grêle - mais avec un diamètre d'un peu plus de 6 centimètres, il est nettement plus épais. Le gros intestin est responsable de la dernière étape de la digestion. Une fois que la nourriture, presque entièrement débarrassée de ses nutriments, est passée de l'intestin grêle au gros intestin, ce dernier extrait de la bouillie alimentaire, en plus de l'eau, des minéraux et des vitamines liposolubles.

La flore intestinale veille en outre à ce que les dernières substances nutritives soient extraites du bol alimentaire et séparées des déchets. L'élimination de l'eau donne naissance aux selles solides. Dès qu'une quantité suffisante de selles s'est accumulée, celles-ci arrivent dans le rectum et déclenchent le stimulus correspondant pour l'évacuation.

Signes typiques de troubles digestifs

Tu vois donc que notre système digestif n'est pas seulement très important, mais aussi très complexe. Il est donc d'autant plus important que tu reconnaisses le plus tôt possible les troubles du système digestif. Fais donc attention aux signes avant-coureurs tels que les ballonnements, la constipation, la diarrhée ou les douleurs abdominales.

Les brûlures d'estomac, les nausées, les vomissements et les difficultés à avaler peuvent également être le signe de troubles digestifs. Une prise de poids persistante (ou une perte de poids continue) ainsi que des saignements intestinaux sont à prendre particulièrement au sérieux. Dans ce dernier cas en particulier, tu dois absolument consulter ton médecin.

Les causes des troubles digestifs sont multiples

Les causes possibles des troubles digestifs sont extrêmement variées. Elles vont d'une simple intolérance alimentaire à des maladies telles que l'hépatite. Les causes suivantes, entre autres, peuvent être à l'origine de problèmes de digestion :

• Problèmes rectaux (par ex. hémorroïdes, proctite, fissure anale)
• Rétrécissement de l'œsophage, achalasie, œsophagite
• Maladies liées à l'alcool (par exemple, l'hépatite alcoolique)
• Maladies du foie (par ex. hépatite B, hépatite C, cirrhose du foie)
• Ulcère gastrique, inflammation de la muqueuse gastrique, cancer de l'estomac
• Hernie diaphragmatique
• Reflux gastro-œsophagien
• Calculs biliaires
• Maladies du pancréas (p.ex. pseudokyste, pancréatite)
• Maladie de Crohn
• Colite ulcéreuse
• Syndrome du côlon irritable (IBS)
• Intoxication alimentaire, allergie alimentaire (p. ex. intolérance au lactose)

Attention : des problèmes de digestion peuvent toutefois aussi survenir dans les premiers jours suivant un changement d'alimentation. C'est par exemple le cas si tu adoptes soudainement une alimentation très riche en protéines et en fibres.

Avec ces 9 conseils, tu favorises ta digestion

Heureusement, tu peux maintenir ton système digestif en bonne santé et même favoriser ta digestion grâce à quelques conseils simples. En favorisant ta digestion, tu soutiens le fonctionnement optimal de ton corps. Tu fais ainsi du bien à ta santé, tu améliores tes performances sportives et tu te sens tout simplement mieux.

Conseil 1 - Consomme suffisamment de liquide
Presque tous les processus de notre corps se déroulent mieux avec suffisamment d'eau. Il en va de même pour la digestion. La digestion des graisses et des fibres solubles requiert justement une grande quantité d'eau.

De plus, un apport suffisant en eau maintient les selles souples, ce qui réduit à son tour le risque d'anafissures et d'autres blessures dans la région anale. Bois donc au moins 2 litres d'eau par jour. L'idéal est toutefois d'environ 1 litre par 20 kilogrammes de poids corporel et par jour.

Intéressant : même si certains sites de gourous pseudo-hippiques prétendent le contraire, boire avant de manger ne dilue pas l'acide gastrique. Au lieu d'inhiber la digestion, l'absorption de liquide la favorise même.

Conseil 2 - Réduire le surpoids
Le surpoids est un facteur de risque pour les troubles digestifs. Il peut par exemple arriver que le sphincter entre l'estomac et l'œsophage ne se ferme pas correctement. Les acides gastriques peuvent alors refluer dans l'œsophage et entraîner des symptômes désagréables tels que des brûlures derrière le sternum.

L'obésité elle-même pose problème à l'appareil digestif, car elle exerce une pression sur les organes digestifs. C'est notamment le cas de la graisse abdominale, qui comprime encore plus les organes.

Conseil 3 - Fais du sport régulièrement
Le manque d'activité physique engendré par notre mode de vie moderne est également un facteur de risque important pour les problèmes digestifs. Fais régulièrement du sport et stimule ainsi le mouvement des muscles de l'intestin et de l'estomac. L'idéal est un entraînement d'endurance comme la course, la natation, le vélo et l'aviron. Une demi-heure par jour suffit déjà et soutient non seulement ta digestion, mais aussi ton système cardiovasculaire.

Conseil n° 4 - Mâche bien ta nourriture
Plus tu mastiqueras tes aliments, plus ton organisme aura de facilité à poursuivre le processus de digestion. Plus les composants de la nourriture sont petits, plus ton corps a la vie facile. Si tu avales ta nourriture, il n'est pas étonnant que tu aies des lourdeurs d'estomac, des ballonnements, etc.

Mâche donc bien 20 fois chaque bouchée solide avant de l'avaler. De plus, le fait de mâcher soigneusement laisse à ton estomac suffisamment de temps pour se préparer à la digestion. De plus, la sensation de satiété apparaît plus tôt. Ce sont donc des conditions idéales si tu veux perdre du poids.

Conseil n° 5 - Mange des aliments riches en fibres
Une alimentation riche en fibres est également très bénéfique à plusieurs égards. Les fibres insolubles, par exemple, permettent d'épaissir les selles et de leur donner une consistance saine qui facilite leur passage dans l'intestin. De plus, les fibres facilitent la décomposition des graisses et donc la digestion des aliments riches en graisses.

Les fibres servent également de base alimentaire à la flore intestinale. Il s'agit de "bonnes" bactéries intestinales qui aident à décomposer les nutriments, neutralisent les toxines et veillent à la santé générale de tes intestins.

Conseil n° 6 - Évite les aliments froids
Le système digestif fonctionne mieux à la chaleur, car les enzymes impliquées dans la digestion ont besoin de chaleur pour fonctionner de manière optimale. Les aliments chauds, qui sont au moins à la température du corps, sont donc nettement plus faciles à digérer que les aliments froids, car ils doivent d'abord être réchauffés à la température du corps.

Conseil n° 7 - Boire moins d'alcool
L'alcool est un neurotoxique. Comme le corps donne la priorité absolue à l'élimination du "poison", il réduit tous les autres processus. Tant que l'alcool n'est pas éliminé, la digestion ne fonctionne pas non plus de manière optimale. Ceux qui ont déjà passé une nuit blanche connaissent ce petit jeu en pratique.

Pour la même raison, l'eau-de-vie obligatoire après le repas est tout sauf bénéfique pour la digestion. Un café ou un espresso est nettement préférable. Une consommation excessive d'alcool entraîne en outre des brûlures d'estomac, des troubles hépatiques, des diarrhées et autres. Ne bois donc de l'alcool qu'avec modération.

Conseil 8 - Arrête de fumer
Tout comme l'excès d'alcool, le tabagisme est nocif pour le système digestif. Cela est dû d'une part aux nombreuses substances toxiques qu'il contient. D'autre part, le tabagisme régulier entraîne un affaiblissement du sphincter entre l'œsophage et l'estomac. Les brûlures d'estomac ainsi provoquées peuvent devenir chroniques et, dans le pire des cas, augmenter le risque de cancer de l'estomac et de l'intestin.

Conseil 9 - Soutiens ton intestin avec des probiotiques
Les bactéries utiles sont indispensables à notre intestin. Elles tiennent en échec les bactéries nocives, renforcent le système immunitaire et sont essentielles pour une digestion et une absorption des nutriments optimales. La consommation régulière d'aliments contenant des probiotiques est donc le booster idéal pour ton intestin. Les bonnes sources de probiotiques sont le pain au levain, la choucroute, les produits laitiers cultivés ou les graines de soja fermentées.

Avec une bonne alimentation et un soutien optimal, tu peux remettre ton sac digestif en état.

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