Il clamore dei superalimenti: ecco i lati negativi

Superalimenti sono diventati molto di moda negli ultimi anni, soprattutto nella scena del fitness. Probabilmente avrete già provato una ricetta a base di quinoa, mescolato qualche seme di chia nel vostro muesli o inserito l'avocado nella vostra dieta più o meno regolarmente. Ma sapevate che i superalimenti non sono super sotto tutti i punti di vista?

Non si tratta degli alimenti in sé, perché sono ancora eccellenti grazie a una serie di fattori. Si tratta del dilagante hype per i superalimenti, che ha anche un lato oscuro. Che cos'è questo lato oscuro? E qual è la possibile soluzione ai problemi che ne derivano?

Luce e ombra sono vicine

*Alimenti ricchi di sostanze nutritive come i semi di chia, l'avocado e la quinoa sono alimenti eccellenti e fanno parte della dieta di base nei rispettivi Paesi d'origine da migliaia di anni per una buona ragione. L'aumento della domanda globale proprio di questi prodotti ha anche molti aspetti positivi per i Paesi in cui questi superalimenti vengono coltivati.

Infatti, l'aumento della domanda e il conseguente incremento dei prezzi di vendita aumentano anche il reddito degli agricoltori locali, consentendo loro di fornire ai figli un'istruzione migliore e di aumentare il loro benessere. D'altra parte, noi consumatori beneficiamo dei numerosi vantaggi per la salute dei superalimenti.

Quindi una situazione davvero vantaggiosa per tutti? Non necessariamente, perché il pensiero a breve termine spesso porta a danni a lungo termine per l'ambiente, l'economia e la prosperità. Utilizzando come esempi l'avocado, i semi di chia e la quinoa, vorremmo fare luce sui problemi causati dall'hype.

Chia - Un piccolo seme conquista il mondo

Chi l'avrebbe mai detto che fino al 2013 i semi di chia erano autorizzati come ingrediente per i prodotti da forno solo nell'Unione Europea? Oggi è difficile immaginare il mondo del fitness senza questi piccoli semi. Oltre all'ondata di successo dei semi di chia proveniente dagli Stati Uniti, ciò è dovuto principalmente all'estensione dell'autorizzazione alla vendita di semi e prodotti a base di chia nell'UE.

Tuttavia, l'altissima domanda non solo ha portato i piccoli semi sugli scaffali di tutti i discount, non importa quanto piccoli, ma ha anche portato a un significativo aumento dei prezzi, poiché la quantità di semi di chia coltivati in tutto il mondo non era affatto sufficiente a soddisfare la domanda. Nel frattempo, il prezzo al chilogrammo è salito fino a 10 euro.

La domanda ha potuto essere soddisfatta solo grazie alla massiccia espansione delle aree di coltivazione in Sud America e all'inizio della coltivazione in Australia e nel continente africano. Un perfetto esempio dell'ottimo funzionamento dell'economia di mercato globale, in quanto l'aumento delle superfici ha anche incrementato il reddito degli agricoltori locali.

La domanda estrema porta a problemi

L'aumento della domanda ha naturalmente fatto sì che ogni coltivatore di chia volesse una fetta della torta. E preferibilmente il più rapidamente possibile, senza badare alle perdite. In particolare in Sud America, molte piccole e grandi aziende agricole hanno puntato sempre più sulla quantità piuttosto che sulla quantità. L'uso massiccio di pesticidi come il diquat e il paraquat e di tossine di muffa come le aflatossine, in particolare, aveva lo scopo di massimizzare i raccolti il più rapidamente possibile.

Il risultato è stato, in alcuni casi, un prodotto di qualità inferiore, contaminato anche da livelli significativamente più elevati di pesticidi. Inoltre, i semi di chia sono stati spesso piantati senza ulteriori interventi su ex campi di soia ancora contaminati dalla coltivazione della soia. Il risultato di questo modo di pensare a breve termine è quindi tutt'altro che un superalimento.

Neanche la rinuncia completa è una soluzione

L'uso di prodotti fitosanitari ha sicuramente senso, perché senza di essi la popolazione mondiale non potrebbe nemmeno iniziare a nutrirsi. Tuttavia, il buon senso richiede un uso razionale di questi prodotti per non danneggiare il consumatore finale, il suolo e, in ultima analisi, la salute degli agricoltori. Rinunciare completamente ai semi di chia non è una soluzione soddisfacente.

Gli agricoltori locali perderebbero il loro reddito, i loro figli le opportunità di istruzione e i loro Paesi parte della crescita della loro prosperità. Ancora una volta, la soluzione è il consumo consapevole. Ed è qui che entrano in gioco ancora una volta le antiche leggi economiche della domanda e dell'offerta. Perché se noi consumatori finali "chiediamo" semi di chia biologici, i produttori si adegueranno e promuoveranno una coltivazione sostenibile. In questo modo si crea una situazione davvero vantaggiosa per tutti.

Il clamore della quinoa ha conseguenze positive e negative per il Sud America

Il fatto che la quinoa goda di una reputazione così eccellente tra gli atleti è dovuto non da ultimo al fatto che questo pseudo-grano ha un contenuto proteico molto elevato e non contiene glutine. Gradualmente, un numero sempre maggiore di atleti di fitness ha deciso di includere la quinoa nella propria dieta.

Questo ha portato lo pseudo-grano proveniente dal Sud America al centro dell'attenzione dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Alimentazione e l'Agricoltura (FAO), che ha dichiarato il 2013 Anno Internazionale della Quinoa. La combinazione di questi fattori ha portato a un enorme aumento della domanda. Allo stesso tempo, i prezzi sono aumentati rapidamente, decuplicando al massimo.

L'hype per la quinoa ha causato problemi soprattutto nelle aree di coltivazione tradizionali della pianta, sugli altopiani delle Ande. I terreni ricchi di argilla che si trovano qui offrono alla pianta condizioni di crescita ideali. Grazie all'aumento dei prezzi di mercato, i coltivatori di queste zone hanno potuto aumentare notevolmente il loro reddito, il che significa che molte famiglie possono ora permettersi anche altri alimenti. In cambio, però, il consumo di quinoa è diminuito. Oltre al fatto che il prezzo dell'alimento è aumentato in modo significativo, ciò è dovuto anche al fatto che gran parte del raccolto è riservato all'esportazione.

L'eccessivo sfruttamento dei terreni coltivabili riduce la resa alimentare

Gli agricoltori locali e le loro famiglie stanno effettivamente beneficiando dell'elevata domanda di quinoa. Tuttavia, il clamore, soprattutto in Perù e Bolivia, sta portando a sviluppare sempre più aree per la coltivazione della quinoa. Oltre ai terreni argillosi di alta quota, molto adatti alla coltivazione, vengono ora utilizzati anche terreni meno argillosi e poveri di sostanze nutritive per aumentare i volumi di produzione.

Tuttavia, la mancanza di sostanze nutritive, in particolare, porta a una crescita della resa significativamente inferiore a quella che gli agricoltori vorrebbero. Per questo motivo aprono altri terreni. Di conseguenza, molti campi devono lasciare spazio ad altre colture che crescono molto meglio. Inoltre, il terreno povero di nutrienti impiega molto più tempo a rigenerarsi. Il risultato è che questo riduce la resa alimentare totale possibile.

Inoltre, il continuo sviluppo di ulteriori aree porta all'erosione del suolo, con conseguente perdita di preziose aree di coltivazione. Inoltre, i coltivatori di quinoa che la coltivano al di fuori dell'habitat naturale della pianta devono fare i conti con le perdite di raccolto dovute a parassiti che non esistono nelle aree di coltivazione tradizionali.

Gli effetti della mania dell'avocado

Quasi nessun altro superfood ha conosciuto un tale boom negli ultimi anni come l'avocado. Non c'è quasi libro di cucina per il fitness che non abbia almeno una dozzina di ricette con il delizioso frutto verde nell'elenco degli ingredienti. Solo negli ultimi tre anni, il raccolto globale di avocado è rimasto costante a più di 5 milioni di tonnellate, con la maggior parte dei frutti esportati in Europa e negli Stati Uniti. Secondo l'Organizzazione Mondiale dell'Avocado, nel 2018 solo in Europa si consumeranno circa 550 milioni di chilogrammi di questo frutto.

Il conto dell'avocado non quadra

L'avocado è tradizionalmente coltivato in Messico, dove il frutto viene trasformato, tra l'altro, nella famosa salsa "guacamole". Il principale beneficiario del boom è lo stato messicano di Michoacán, situato nel Messico centro-occidentale. Non c'è da stupirsi che gli agricoltori locali stiano sviluppando sempre più aree per la coltivazione dell'avocado, disboscando sempre di più.

È qui che iniziano i problemi, perché ci vogliono almeno sette anni prima che una pianta di avocado dia frutti pronti per la prima raccolta. Ciò significa che ogni nuova piantagione di avocado è un investimento per il futuro. Una volta terminato l'entusiasmo per l'avocado, l'investimento sarà stato vano. Tuttavia, la coltivazione di questo frutto è attualmente conveniente, in quanto bastano 2.000 piante per portare a un agricoltore un profitto annuale di circa un milione di dollari USA. Dato che il reddito medio annuo in Messico è di 10.000 dollari, è ovvio che gli agricoltori stiano espandendo massicciamente la superficie coltivata nonostante i rischi.

Tuttavia, il vero problema non è nemmeno il rischio personale del singolo agricoltore. Dopo tutto, sono loro a decidere quali prodotti piantare e quali no. Il problema principale è l'enorme consumo di acqua della pianta di avocado. Per produrre un solo chilogrammo di avocado, la pianta ha bisogno di ben 1.000 litri d'acqua. In confronto, un chilogrammo di patate, che pure crescono bene nella regione, richiede solo circa 130 litri d'acqua.

Si può quindi affermare che i terreni del Paese sono utilizzati in modo inefficiente, in quanto vengono impiegati per un prodotto di lusso che consuma risorse e non per la ben più importante coltivazione di alimenti di base. In Messico, questo ha portato a numerose carenze idriche nelle regioni di coltivazione, a partire dal primo boom dell'avocado negli anni Novanta. In molti luoghi, la popolazione deve addirittura rifornirsi di acqua potabile con autocisterne, poiché l'acqua dei fiumi viene deviata per irrigare le piantagioni di avocado.

Sostituire i superalimenti con alimenti locali

Non vogliamo rovinare il vostro pane all'avocado o la vostra insalata di quinoa. Ma è comunque necessario dare un'occhiata alle questioni che riguardano i superalimenti. Come in tutte le cose della vita, il consumo moderato è il giusto mezzo che crea una situazione vantaggiosa per il maggior numero possibile di persone. Anche in questo caso, è importante capire che molti di questi superalimenti non sono oggettivamente nulla di così speciale, ma beneficiano solo di un abile marketing e del nostro desiderio di esotico.

Da un punto di vista sobrio, i semi di chia, ad esempio, non sono diversi per i sudamericani da quanto lo sono per noi i "noiosi" semi di lino, e la quinoa non è diversa da una patata. Per fare qualcosa di buono per il nostro corpo con i "superalimenti", non dobbiamo andare molto lontano. Qui in Europa crescono numerose piante che sono almeno altrettanto salutari.

L'unico inconveniente è che questi alimenti ci sono familiari e quindi mancano dell'aura magica dell'esotico. Quindi ha perfettamente senso usare il miglio al posto della quinoa, il cavolo riccio al posto del melograno e i semi di lino al posto dei semi di chia. Tuttavia, è assolutamente lecito affidarsi di tanto in tanto ai "superalimenti" d'oltreoceano, purché non li si veda come una panacea per la propria dieta.