Piuttosto complesso - Come funziona il nostro sistema digestivo

L'apparato digerente umano è una vera meraviglia dell'evoluzione. Quasi nessun altro organo è così complesso e ha un'influenza così ampia sulle nostre prestazioni e sulla nostra salute. Per questo motivo è ancora più importante conoscere a grandi linee il funzionamento dell'apparato digerente e capire come dare una spinta al proprio sistema digestivo.

Nell'articolo che segue vorremmo dare un'occhiata a queste nozioni di base. Se volete sapere cosa fanno i singoli organi, quali sono le cause dei disturbi digestivi e come potete migliorare la vostra digestione con semplici consigli, continuate a leggere.

Che ruolo svolge il nostro apparato digerente?

L'apparato digerente è uno dei più grandi sistemi di organi del nostro corpo. Oltre a organi come lo stomaco, l'intestino e la cistifellea, anche gli ormoni, i batteri e persino il sangue fanno parte dell'apparato digerente in senso stretto.

Il compito fondamentale degli organi digestivi è quello di scomporre il cibo ingerito in componenti più piccoli e preparare i nutrienti per il trasporto a destinazione. I nutrienti così ottenuti possono essere convertiti in energia o utilizzati come materiali da costruzione o funzionali.

Perché un apparato digerente ben funzionante è così importante

Una digestione ben funzionante dei macronutrienti (grassi, carboidrati, proteine) e dei micronutrienti (ad esempio vitamine, minerali, oligoelementi) è essenziale per un corpo sano. I nutrienti scomposti ci servono per generare energia e mantenere tutte le funzioni corporee.

Oltre alla fornitura di energia, ciò influisce anche sulla crescita, sulla riparazione delle cellule, sulla trasmissione degli impulsi nervosi e sulla produzione di ormoni ed enzimi, ad esempio. Tutti questi processi si squilibrano se la digestione non funziona correttamente. Le conseguenze sono le tipiche malattie della civiltà, i sintomi da carenza e, nel peggiore dei casi, persino la morte.

Quanto dura la digestione?

Il tempo di digestione dipende da diversi fattori. Si parte da ciò che si mangia. Questo determina, ad esempio, il tempo di permanenza del cibo nello stomaco fino a quando gli acidi gastrici lo elaborano a sufficienza per le ulteriori fasi di digestione. Il tempo di ritenzione gastrica può variare facilmente da 30 minuti (ad esempio, frullato di proteine del siero di latte) a sei ore (ad esempio, manzo grasso con cavolo ricco di fibre).

Segue il passaggio intestinale. Anche in questo caso vi sono diversi fattori che influiscono, come la concentrazione degli enzimi digestivi e il movimento dei muscoli intestinali (peristalsi). Il passaggio dallo stomaco all'intestino crasso dura circa 6-8 ore.

Il corso ulteriore è altamente individuale. Potete divertirvi e determinare il vostro tempo di digestione personale. Tutto ciò che serve è una porzione di mais e la funzione cronometro del vostro smartphone. Probabilmente si può intuire come funziona in pratica. In totale, il cibo può trascorrere facilmente 30-35 ore nel vostro corpo.

I compiti degli organi dell'apparato digerente

Non serve una laurea in scienze missilistiche per capire che lo stomaco, l'intestino tenue e l'intestino crasso sono coinvolti nella digestione. Ma anche senza il fegato, la cistifellea o il pancreas, si potrebbe dimenticare la digestione. Tuttavia, per una comprensione più approfondita dell'apparato digerente, è necessario sapere quali sono i compiti di tutti gli organi coinvolti.

1 - Bocca
La digestione inizia dalla bocca. Essa, infatti, svolge compiti importanti per l'apparato digerente. Il primo e più importante è la masticazione. Questa suddivide il cibo in pezzi più piccoli che possono essere elaborati più facilmente nello stomaco. Più piccole sono le particelle di cibo, più favorevole è il rapporto tra superficie e volume. In questo modo aumenta la superficie di attacco degli acidi gastrici, che abbreviano il processo di digestione.

Inoltre, la saliva contiene già degli enzimi. La saliva non solo trasforma il cibo in un impasto facile da deglutire, ma pre-digerisce anche i carboidrati. Ecco perché, ad esempio, il pane misto di segale ha un sapore dolce se lo si mastica per un po'.

2- Esofago
Non appena si deglutisce il cibo, i muscoli spostano la polpa nell'esofago. Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, il "passaggio di collegamento" tra la bocca e lo stomaco non è un tubo liscio. L'esofago, di forma ovale, presenta numerosi muscoli che trasportano il chimo verso lo stomaco tendendosi e rilassandosi con movimenti ondulatori. Una volta che il cibo ha raggiunto l'estremità inferiore dell'esofago, il chimo irrita il muscolo sfintere dell'esofago inferiore. Lo sfintere si apre e permette il passaggio del cibo nello stomaco.

3- Stomaco
Lo stomaco agisce come una sorta di tampone che digerisce grandi quantità di cibo. La polpa del cibo entra in contatto con gli enzimi digestivi e con i succhi gastrici. Quest'ultimo è acido cloridrico altamente concentrato, che scompone ulteriormente la polpa del cibo. Il movimento ritmico dei muscoli dello stomaco mescola l'acido gastrico e la polpa del cibo.

In questo modo l'acido e gli enzimi digestivi entrano in contatto in modo ottimale con il cibo, avviando il processo di digestione delle proteine. L'acido cloridrico uccide anche molti batteri nocivi contenuti nel cibo. Dopo 30 minuti-8 ore di permanenza nello stomaco, il risultato finale è una massa semiliquida che passa nell'intestino tenue.

4- Fegato
Il corpo ha bisogno della bile per poter digerire il cibo nell'intestino tenue. Questa viene prodotta dal fegato. Il compito della bile è quello di sostenere gli enzimi digestivi nella scomposizione dei grassi in acidi grassi. Con l'aiuto della bile, il cibo viene ulteriormente scomposto nell'intestino tenue. Le sostanze nutritive assorbite dall'intestino tenue entrano nel flusso sanguigno, dove il fegato depura il sangue dalle sostanze nocive.

5- Cistifellea
La cistifellea, che si trova direttamente sotto il fegato, ha il compito di immagazzinare la bile e di riciclare quella in eccesso proveniente dall'intestino tenue. Ciò significa che la bile può essere riutilizzata in un pasto successivo. Non appena si mangia qualcosa, la cistifellea si contrae grazie a segnali nervosi. La bile entra quindi nell'intestino tenue attraverso i dotti biliari.

6- Pancreas
Il pancreas è insostituibile per la digestione quanto la cistifellea. È responsabile della produzione di una secrezione di cui il corpo ha bisogno per la digestione chimica di proteine, grassi e carboidrati. Attraverso il dotto pancreatico, la secrezione raggiunge il dotto biliare comune, dove si mescola con la bile e infine raggiunge l'intestino tenue.

Info: Il pancreas è anche responsabile della produzione di insulina. Questo ormone è fondamentale per controllare i livelli di zucchero nel sangue.

7- Intestino tenue
L'intestino tenue è un tubo lungo circa 6 metri e spesso 2,5 centimetri, collegato allo stomaco tramite un muscolo sfintere (piloro). L'intestino tenue è caratterizzato da una forma tortuosa con numerose protuberanze, pieghe, villi e rialzi. Ciò conferisce all'intestino tenue una superficie molto ampia, che facilita l'assorbimento dei nutrienti contenuti nel chimo.

L'assorbimento avviene principalmente con l'aiuto dei villi intestinali, che sono ricoperti da una struttura simile a un pelo. Se questi sono irritati, ulteriori enzimi digestivi entrano nell'intestino tenue. Con l'aiuto degli enzimi digestivi, l'intestino tenue estrae circa il 90% di tutte le sostanze nutritive dalla polpa del cibo lungo tutta la sua lunghezza e fa quindi la parte del leone nell'assorbimento dei nutrienti.

8- Intestino crasso
Con una lunghezza di circa 1,5 metri, l'intestino crasso è significativamente più corto dell'intestino tenue, ma con un diametro di ben 6 centimetri è notevolmente più spesso. L'intestino crasso è responsabile della fase finale della digestione. Dopo che il cibo è stato quasi completamente liberato dalle sostanze nutritive e passa dall'intestino tenue all'intestino crasso, quest'ultimo elimina dal cibo i minerali e le vitamine liposolubili, nonché l'acqua.

La flora intestinale assicura anche che le ultime sostanze nutritive vengano scomposte dal cibo e separate dai prodotti di scarto. Le feci solide si formano eliminando l'acqua. Non appena si accumula una quantità sufficiente di feci, queste raggiungono il retto e innescano lo stimolo corrispondente all'eliminazione.

Segni tipici dell'indigestione

Come si vede, il nostro apparato digerente non è solo estremamente importante, ma anche molto complesso. Per questo è ancora più importante riconoscere il prima possibile i disturbi dell'apparato digerente. Fate attenzione ai segnali di allarme come flatulenza, stitichezza, diarrea o dolori addominali.

Anche il bruciore di stomaco, la nausea, il vomito e la difficoltà a deglutire possono indicare disturbi digestivi. L'aumento di peso persistente (o la perdita di peso persistente) e il sanguinamento intestinale devono essere presi particolarmente sul serio. In quest'ultimo caso, in particolare, è necessario consultare il medico.

Le cause dei disturbi digestivi sono molteplici

Le possibili cause dell'indigestione sono estremamente varie. Lo spettro va da una semplice intolleranza alimentare a malattie come l'epatite. Le seguenti cause, tra le altre, possono essere all'origine dei problemi digestivi:

• Problemi rettali (ad es. emorroidi, proctite, ragadi anali)
• Stenosi esofagea, acalasia, esofagite
• Malattie legate all'alcol (ad es. epatite alcolica)
• Malattie del fegato (ad es. epatite B, epatite C, cirrosi epatica)
• Ulcere allo stomaco, gastrite, cancro allo stomaco
• Ernia diaframmatica
• Malattia da reflusso gastroesofageo
• Calcoli biliari
• Malattie del pancreas (ad es. pseudocisti, pancreatite)
• Malattia di Crohn
• Colite ulcerosa
• Sindrome dell'intestino irritabile (IBS)
• Intossicazione alimentare, allergia alimentare (ad es. intolleranza al lattosio)

Attenzione: i problemi digestivi possono verificarsi anche nei primi giorni dopo il cambiamento di dieta. È il caso, ad esempio, di chi inizia improvvisamente a mangiare una dieta molto ricca di proteine e fibre.

Migliorate la vostra digestione con questi 9 consigli

Fortunatamente, con alcuni semplici consigli è possibile mantenere in salute il tratto digestivo e favorire la digestione. Sostenendo la digestione, si favorisce il funzionamento ottimale dell'organismo. Questo gioverà alla vostra salute, migliorerà le vostre prestazioni atletiche e vi farà semplicemente sentire meglio.

Suggerimento 1 - Bere liquidi a sufficienza
Quasi tutti i processi del nostro corpo funzionano meglio con una quantità d'acqua sufficiente. La digestione non è da meno. In particolare, la digestione dei grassi e delle fibre solubili richiede molta acqua.

Un'assunzione sufficiente di acqua mantiene inoltre le feci elastiche, riducendo così il rischio di anafissure e altre lesioni nella zona anale. Pertanto, è bene bere almeno 2 litri di acqua al giorno. L'ideale sarebbe bere circa 1 litro per 20 kg di peso corporeo al giorno.

Fatto interessante: anche se alcuni siti di pseudo guru sostengono il contrario, bere prima di mangiare non diluisce i succhi gastrici. Invece di inibire la digestione, l'assunzione di liquidi la favorisce.

Suggerimento 2 - Ridurre il peso in eccesso
Il sovrappeso è un fattore di rischio per i problemi digestivi. Ad esempio, il muscolo sfinterico tra lo stomaco e l'esofago può non chiudersi correttamente. Ciò può causare la fuoriuscita di acido gastrico nell'esofago e provocare sintomi spiacevoli come una sensazione di bruciore dietro lo sterno.

L'eccesso di peso causa anche problemi all'apparato digerente, in quanto esercita una pressione sugli organi digerenti. Questo vale in particolare per il grasso nella cavità addominale, che restringe ulteriormente gli organi.

Suggerimento 3 - Esercizio fisico regolare
Anche la mancanza di esercizio fisico causata dal nostro stile di vita moderno è un fattore di rischio significativo per i problemi digestivi. Fate regolarmente esercizio fisico per mettere in movimento i muscoli dell'intestino e dello stomaco. L'ideale è l'allenamento di resistenza come la corsa, il nuoto, il ciclismo e il canottaggio. Mezz'ora al giorno è sufficiente e favorisce non solo la digestione, ma anche il sistema cardiovascolare.

Suggerimento 4 - Masticare accuratamente il cibo
Quanto meglio si mastica il cibo, tanto più facile è per l'organismo continuare il processo di digestione. Quanto più piccole sono le particelle di cibo, tanto più facile è per l'organismo. Se si ingurgita il cibo, non c'è da stupirsi se si soffre di gonfiore, flatulenza e simili.

Masticate ogni boccone solido per ben 20 volte prima di inghiottirlo. Una masticazione accurata dà allo stomaco il tempo necessario per prepararsi alla digestione. Inoltre, fa sì che ci si senta sazi prima. Condizioni ideali se si vuole perdere peso.

Suggerimento 5 - Mangiare ad alto contenuto di fibre
Una dieta ricca di fibre è inoltre molto benefica per diversi aspetti. Le fibre insolubili, ad esempio, fanno sì che le feci si addensino e acquisiscano una consistenza sana che permette loro di muoversi facilmente attraverso l'intestino. Le fibre facilitano inoltre la scomposizione dei grassi e quindi la digestione degli alimenti grassi.

Le fibre servono anche come base nutrizionale per la flora intestinale. Si tratta di batteri intestinali "buoni" che aiutano a scomporre i nutrienti, a neutralizzare le tossine e, in generale, a garantire la salute dell'intestino.

Suggerimento 6 - Evitare i cibi freddi
L'apparato digerente funziona meglio quando è caldo, poiché gli enzimi coinvolti nella digestione hanno bisogno di calore per funzionare in modo ottimale. Gli alimenti caldi, che hanno almeno la temperatura corporea, sono quindi molto più facili da digerire rispetto a quelli freddi, che devono prima essere riscaldati alla temperatura corporea.

Suggerimento 7 - Bevete meno alcolici
L'alcol è una neurotossina. Poiché l'organismo dà priorità alla scomposizione del "veleno", riduce tutti gli altri processi. Finché l'alcol non viene scomposto, anche la digestione non funziona in modo ottimale. Chiunque abbia trascorso una serata fuori casa conosce il gioco per esperienza.

Per lo stesso motivo, la grappa obbligatoria dopo un pasto è tutt'altro che favorevole alla digestione. Un caffè o un espresso sono molto meglio. Bere troppo alcol porta anche a bruciori di stomaco, problemi al fegato, diarrea, ecc.

Suggerimento 8 - Smettere di fumare
Come l'eccesso di alcol, anche il fumo danneggia l'apparato digerente. Da un lato, ciò è dovuto alle numerose tossine che contiene. Dall'altro, il fumo regolare provoca un indebolimento del muscolo sfinterico tra l'esofago e lo stomaco. Il bruciore di stomaco provocato in questo modo può diventare cronico e, nel peggiore dei casi, aumentare il rischio di cancro allo stomaco e all'intestino.

Suggerimento 9 - Sostenere l'intestino con i probiotici
I batteri benefici sono essenziali per il nostro intestino. Tengono sotto controllo i batteri nocivi, rafforzano il sistema immunitario e sono essenziali per una digestione e un assorbimento ottimale dei nutrienti. Il consumo regolare di alimenti contenenti probiotici è quindi la spinta ideale per l'intestino. Buone fonti di probiotici sono il pane a lievitazione naturale, i crauti, i prodotti lattiero-caseari coltivati o i semi di soia fermentati.

Con la dieta giusta e un supporto ottimale, è possibile rimettere in sesto l'apparato digerente.

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